Il existe plusieurs théories sur l’origine de ce nom de Hell. Celle qui se colporte le plus explique qu’un couple de voyageurs allemands descend d’une diligence par un après-midi ensoleillé des années 1830 et que l’un d’eux, enthousiaste, fait remarquer à l’autre : “So schön hell !” (“Quelle magnifique lumière !”). Les gens du coin relèvent le mot, s’en amusent. Peu après, l’État du Michigan cherche à nommer les lieux. On demande à Reeves s’il a une petite idée. Celui-ci, qui a entendu l’histoire des voyageurs allemands, répond alors : “Je m’en fous, appelez-le Hell si ça vous chante !”.
Le nom est devenu officiel le 13 octobre 1841.
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