Le Cobra de Cincinnati

2275e jour - Une vie (résumé), d’après Wikipédia : Ezzard Charles, boxeur américain né en 1921 à Lawrenceville, Géorgie, et mort en 1975 à Chicago. Surnommé le Cobra de Cincinnati, il est souvent considéré comme le plus grand mi-lourds de l'histoire. C'est pourtant dans la catégorie reine des lourds qu'il s'est fait un nom.

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Il commence la boxe très jeune. À 18 ans, il remporte le titre des poids moyens aux Golden Gloves. Invaincu après 42 combats amateurs, il passe professionnel un an plus tard. Son punch fait des ravages en mettant un terme à 17 de ses 24 premiers affrontements. Monté en mi-lourds, il domine Archie Moore et Joey Maxim pour s'installer parmi le gotha de la catégorie. Son habilité et sa frappe lui valent le surnom du Cobra. Malheureusement le 20 février 1948, son venin se révèle mortel pour Sam Baroudi, l’un de ses adversaires.
Traumatisé par ce décès, Ezzard Charles adopte un style plus défensif et montre une certaine réticence à user de sa puissance. Sa mobilité devient son meilleur atout lorsqu'il débarque chez les lourds malgré un poids de 84,5 kg. Le retrait des rings du roi Joe Louis en juin 1949 lui offre la chance de disputer le titre vacant des lourds (NBA). Le 22 juin 1949 à Chicago, il domine aux points Jersey Joe Walcott.

Il conserve sa couronne mondiale à huit reprises au cours des deux années suivantes. Sa quatrième défense, qui est également une réunification, l'oppose à son idole Joe Louis, sorti de sa retraite pour un imprudent come-back. Charles l'emporte largement aux points, le 27 septembre 1950 au Yankee Stadium de New York, mais le public, qui aurait préféré voir le Brown Bomber renaître de ses cendres, boude son succès.
C'est un uppercut du gauche de Jersey Joe Walcott qui met fin à son règne, le 18 juillet 1951. La revanche, onze mois plus tard, tourne encore à l'avantage du nouveau champion. La défaite de Walcott devant Rocky Marciano lui offre une nouvelle possibilité d'être le premier à reprendre le titre de la catégorie reine. Mais à deux reprises il échoue devant l'invincible Marciano.
Après ces deux terribles combats, Charles ne sera plus le même. Usé, il perd même treize de ses vingt-trois dernières sorties. Il se retire sans un sou, contraint à catcher et à animer un night-club pour nourrir ses trois enfants. En 1968, on lui diagnostique une sclérose latérale amyotrophique. Ezzard Charles s'éteint le 27 mai 1975, à l’hôpital des vétérans de Chicago, six jours avant ses 54 ans.

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