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Leur essor, à ce qu'il paraît, a commencé avec les J.-O. de 64 (Tokyo). Aujourd'hui, ils sont partout – aussi bien sur les avenues des mégapoles que sur les bords des routes de campagne.
Quelques chiffres s'il en fallait : l'archipel compterait plus de 5 millions de distributeurs de boissons, soit un pour 24 habitants environ ! Et 40 à 50 % des boissons vendues au Japon le seraient par le biais d'automates !